Φούλτον, Ρόμπερτ

(Fulton, Φούλτον, πρώην Λιτλ Μπρίτεν 1765 – Νέα Υόρκη 1815). Αμερικανός τεχνικός και εφευρέτης, διάσημος για τις ευφυείς εφαρμογές του στον τομέα της μηχανικής, των ναυπηγικών κατασκευών, της ναυσιπλοΐας και της υδραυλικής. Αφού εγκατέλειψε τη ζωγραφική, με την οποία είχε ασχοληθεί αρχικά, πήγε στην Αγγλία, όπου μελέτησε τεχνικά προβλήματα και πέτυχε το πρώτο του δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα σύστημα που μπορούσε να εφαρμοστεί στην εσωτερική ναυσιπλοΐα. Κατά το 1800 ασχολήθηκε με τη μελέτη τορπιλών και υποβρύχιων σκαφών: το 1801, με τη βοήθεια της γαλλικής κυβέρνησης κατασκεύασε το μικρό υποβρύχιο Nautillus, του οποίου η έλικα ήταν χειροκίνητη. Αργότερα ασχολήθηκε με τη χρησιμοποίηση του ατμού για την πρόωση των πλοίων και το 1803 κατασκεύασε μικρό ατμόπλοιο, που δοκιμάστηκε με επιτυχία στον Σηκουάνα. Όταν επέστρεψε στην Αμερική, σχεδίασε το μικρό ατμόπλοιο Clermont, που, κινούμενο με ισχυρή μηχανή πρόωσης, εκτελούσε κανονικά ταχυδρομικά δρομολόγια μεταξύ Νέας Υόρκης και Άλμπανι. Με πρωτοβουλία του κατασκευάστηκαν στη συνέχεια άλλα ατμόπλοια, με τα οποία αναπτύχθηκε η εσωτερική ναυσιπλοΐα μεταξύ των διαφόρων πολιτειών. Το 1814 σχεδίασε μικρή πολεμική μονάδα με τροχήλατη πρόωση, αφού προοριζόταν για την άμυνα του λιμένα της Νέας Υόρκης.